एकांत(Covid-19 A mother's isolation from her just born baby)

 

            आज तुलु बड़ी प्रसन्न थी। आखिर उसके जीवन का सबसे बड़ा सपना पूरा हो चुका था। नौ साल की लम्बी प्रतीक्षा, हस्पतालों और डॉक्टरों के चक्कर, मंदीरों के दर्शनों और पूजा-पाठ एवं व्रत के फल के रूप में आखिर वह माँ बन ही गयी। गोद में नन्हीं प्यारी सी गुड़िया। उसके नन्हें-नन्हें हाथ-पैर छाती पर लग रहे थे। नन्हें होटों से वह दूध पी रही थी। तुलु बड़े प्यार से अपनी गुड़िया की तरफ देख रही थी। उसे होश ही नहीं था कि कमरे में कोई और है या नहीं। बस एक-टक अपनी बच्ची की तरफ देखे जा रही थी। डॉक्टर साहिबा आयी और तुलु को देखकर चली गयी। उन्होंने डिलिवरी के बाद क्या-क्या सावधानियाँ बरतनी है सबकुछ बता दिया। तुलु ने सुना और फिर अपनी बच्ची की तरफ नज़र घुमा ली। उसके मस्तिष्क में उन बातों ने कितनी जगह पायी है ये तो भगवान ही जाने? मारे खुशी के जैसे उसका अपने-आप पर कोई नियंत्रण ही नहीं था।

            उसने अपने सभी परीचितों एवं रिश्तेदारों को खबर कर देने के लिए बाबन से कह दिया था। आज हस्पताल से उसे और उसके बच्ची को छुट्टी मिलने वाली थी। वह बड़ी आतुरता के साथ डिस्चार्ज सर्टिफिकेट का इंतज़ार कर रही थी। वैसे भी दो दिन देरी से ही उसे और बच्ची को छुट्टी मिल रही थी। बच्ची को जन्म के बाद पीलिया हो गया था। अब बच्ची के स्वस्थ होने की रिपोर्ट आ गयी है। दादाजी उसे लेने आए है। बाहर उनकी नयी लाल रंग की आई-20 खड़ी है जिसे गुलाबी रंग के गुब्बारें से सजाया जाएगा। पीछे बच्चा होने का पर्चा लगाया गया है। हस्पताल से निकलने से पहले वहाँ की बड़ी नर्स और संचालिका महोदय उनसे मिलने आती हैं। वे लोग तुलु और बाबन के साथ बच्ची को लेकर तस्वीर खिचवातीं हैं। आजकल ये एक प्रवृत्ति सी बन गयी है क्योंकि हस्पतालों में एक होड़ सी लगी रहती है कि किसने कितने परिवारों को सुखी किया है। तुलु ये बात समझती है और तस्वीर खिचवाती है। वह तो सचमुच खुश है। अब तक जितने हस्तपतालों के चक्कर लगाये थे उसने सभी ने उम्मीद कम बीमारियों की लिस्ट ही उसे ज्यादा दी थी। किसी ने उसकी असल तकलीफों को ठीक से जांचने की कोशिश ही न की थी। खैर पुरानी बातों पर मिट्टी डालते हुए वह बड़ी नर्स और संचालिका साहिबा से हँस-हँस बातें करते हुए विदा लेती है। नन्हीं गुड़िया को उसके दादा जी गोद में लेकर सामने की सीट पर बैठ जाते हैं। तुलु पीछे बैठती है। वह बार-बार अपने आस-पास से गुज़रती गाड़ियों और उनमें बैठे लोगों की तरफ देखती है और मन-ही-मन कहती है कि देखो दुनिया वालों देखो! आखिर मैं भी माँ बन गयी हूँ। मेरे पास दुनिया की सबसे खूबसूरत  चीज है। वह मन-ही-मन इतरा रही है। हँस-हँस कर गाड़ी की खिड़की से बाहर झाँक रही है। मगर ये सबकुछ उसके चेहरे पर लगे मास्क में छुप गया है। उसके चेहरे पर मास्क लगा होने से उसके भाव नहीं दिख रहे हैं। कोविड का समय है और ये नियम देश के सभी नागरिकों को ही मानना पड़ेगा। फिर नवजात के सामने तो और भी अधिक सावधानियाँ बरतनी पड़ती ही है।

            गाड़ी अपार्टमेंट के गेट पर आकर रुकी। अपार्टमेंट की सीढ़ियों पर सास खड़ी थी। देवरानी और उसका चार साल का बच्चा फुदक रहा था। वॉच मेन ने सबके हाथों में इलेक्ट्रॉनिक थर्मामीटर लगाकर बुखार देखा। कोरोना काल के कारण यह देखना लाजीमी था। सभी स्वस्थ पाए गए और अंदर जाने की अनुमति मिल गयी। तुलु की देवरानी से रहा नहीं गया। ससुर जी बच्ची को लेकर गाड़ी से उतरते ही वह दौड़ी हुई आयी। हालांकि तुलु की इच्छा थी कि वह अपनी बच्ची को लेकर घर में खुद प्रवेश करें लेकिन दूसरों की इच्छा के आगे वह बस रह गयी। खुश तो वह तब भी थी। क्योंकि अब उसका अधूरा जीवन पूरा जो हो गया था। उसके जीवन का खालीपन भर जो गया था।

            घर में प्रवेश करते ही सास और देवरानी ने उलू ध्वनि की। सिलेटी बंगाली परिवारों की यह प्रथा है। प्रवास में रह कर भी लोग अपनी इन प्रथाओं को नहीं भूले हैं। तुलु बच्ची के साथ अपने कमरे में गयी। जाते ही निर्देश हुआ कि सभी बारी-बारी अच्छे से नहा ले तथा सभी के कपड़े वगैरह जल्द-से-जल्द धुलने के लिए जमा हो जाए। तुलु ने बच्ची के कपड़े बदले। उसे नहलाया नहीं जा सकता था। देर जो हो गयी थी। किसी तरह एक छोटे से कपड़े को भिगोकर उसने उसका मुख पोछा और दूसरा कपड़ा पहना कर उसे सास को दे दिया।

            बाबन ने उसे जल्दी नहा आने के लिए कहा। तुलु नहाने चली गयी। उसी दिन पड़ोस की पिया उससे मिलने आयी। बच्ची के लिए कुछ नए कपड़े भी ले आयी। उसकी दोनों बेटियाँ चुन्नी और गिन्नी भी इस छोटी सी गुड़िया को देखने आयी। सभी के चेहरे पर पट्टा बंधा था। नन्हीं गुड़िया टुकुर-टुकुर अपनी आँखों से सभी को देख रही थी। उसकी समझ में कुछ नहीं आ रहा था। मानव का यह रूप ही शायद उसके लिए स्वाभाविक था। उसने बस अपनी माँ को ही पूरे चेहरे के साथ दो एक बार देखा था।

            उसी शाम तुलु के ससुर ने गले में ख़राश होने की बात की। अपने फेमिलि डॉक्टर से वह बात कर रहे थे कि कोरोना की वैक्सीन लेने के बाद से ही उन्हें गले में खराश सी महसूस होने लगी है। तुलु के कानों में ये बातें पड़ी तो उसका दिल अचानक ही किसी अनहोनी की आशंका से भयभीत होने लगा था। वैसे भी माँ बने उसे सिर्फ हफ्ताभर ही तो हुआ था। उसने अपने कई शुभचिंतकों से सुना था कि वैक्सीन लेने बाद भी कई लोगों को कोरोना हो चुका है। तुलु के मन में भी यही आशंका घर कर गयी थी। उधर उसी रात अचानक उसके ससुर खाने की मेज पर ही बेहोश से हो गए थे। बाबन और अशोक(छोटा भाई) अपने पिता की हालत से बौखलाए से थे। वे तेज़ आवाज़ में एक-दूसरे से बातें भी कर रहे थे। पिताजी ने जो अपने फेमिलि डॉक्टर से पूछकर दवा ली थी उसे उन्होंने सही मात्रा में नहीं लिया था। तभी दवा का असर उलटा पड़ गया था। बाबन कमरे में आकर तुलु को बताता है कि वह बच्ची का ख़याल रखे। वह पिताजी को लेकर अस्पताल जा रहा है।

            अस्पताल से खबर आने के इंतज़ार में सभी थे। इतने में ही तुलु के पास उसकी बहन का फोन आया और तुलु अपने डर की बात अपनी बहन से कहने लगी। तुलु कहते-कहते रो रही थी। क्योंकि तुलु को लग रहा था कि उसके ससुर को कोरोना ही हुआ है। उसने न्यूज़ में भी सुना था कि कोरोना की वैक्सीन लेकर भी कई लोगों को कोरोना की बीमारी हुई है। किसी तरह वह शाम का वक्त गुज़ारती है। इसी बीच बाबन घर आता है। वह तुलु को उसके कमरे में ही खाना देता है। सिलेटी परिवारों की यह परम्परा है कि माँ बनने के बाद स्त्रियों को एक महीना सुचिकाघर में ही रहना पड़ता है। हालांकि वर्तमान में अस्पताल में ही जचकी होती है फिर भी ये नियम माना जाता है। तुलु ने बाबन से ससुर जी के बारे में पूछा तो बाबन उसे बताता है कि उन्हें बहुत ज्यादा गेस हुआ है जिसकी वजह से वह बेहोश हो गये थे। वे अगले दिन घर आ जाएंगे। तुलु खबर सुनकर थोड़ी आश्वस्थ होती है।

            अगले दिन ही बाबन और तुलु को अपनी नवजात बच्ची को लेकर अस्पताल जाना था। नवजात बच्ची को जन्म के बाद ही पीलिया होने के कारण उसकी लगातार जांच की ज़रूरत थी ताकि ये सुनिश्चित हो सके कि अभी बच्ची को ये बीमारी है या नहीं। डॉक्टर ने पहले ही हिदायत दी थी कि उसे दुबारा जांच के लिए लेकर आना होगा। बाबन और तुलु हस्पताल पहुँचते हैं। वहाँ बच्चों के डॉ को वे दिखाते हैं। डॉ एक मशीन के सहारे नन्हीं तुलु के शरीर को देखते हैं तो पता चलता है कि उसका पीलिया अभी तक ठीक नहीं हुआ है। उसे दुबारा से हस्पताल में भर्ती होना होगा। इन्फ़्रारेड लाइट वाले झूले में उसे दुबारा रखा जाएगा ताकि बच्ची का शरीर पीलिया मुक्त हो। तुलु का दिल टूट जाता है। वह बहुत दुखी होती है। अपनी बच्ची को लेकर वह घर में आराम से रहना चाहती थी। पर अब उसे यही रहना होगा। दो दिन, तीन दिन जब तक बच्ची पूरी तरह से स्वस्थ न हो जाए।

            तुलु अपनी बच्ची की हालत देख बार-बार ही रोये जा रही थी। बाबन ने दोनों को कमरे में पहुँचाने के बाद खाना लेने चला गया था। खाना लेकर बाबन कमरे में आता है। इस बीच नर्से बच्ची के लिए इन्फ़्रारेड़ लाइटों का प्रबंध करती हैं। वे बच्ची को झूले में केवल डायपर, टोपी और रूई का चश्मा पहना कर लिटा देते है। बाकि बदन खुला ही छोड़ देती हैं ताकि लाइट का असर अच्छे से हो सके। बाबन जब उसे खाना देकर दूसरे काम पूरे करने गया तो तुलु खाने को देखकर न जाने क्यों रो पड़ी? वह खाना मुह में रखते ही बार-बार रो पड़ती। उसे समझ ही नहीं आ रहा था कि वह क्या करे? वह खाना अधूरा छोड़ देती है। इतने में बाबन उसे बताने आता है कि वह घर जा रहा है ताकि तुलु और अपने कपड़े और बाकि ज़रूरी चीज़े ला सके।

            उसके जाते ही तुलु अपने पिता को फोन लगाती है। उसके पिता को जब यह पता चलता है कि तो वे तुलु को डाँटते हैं कि इन सब चीज़ों के लिए हस्पताल में जाने की क्या ज़रूरत थी? तब तुलु उन्हें सारी बातें बताती है तो वे भी चिंतित हो जाते हैं। वही तुलु की छोटी बहन मितु भी उसे धीरज धरने और अपनी नवजात बच्ची जो कि मात्र 20 दिन पहले जन्मी थी उसके भी पीलिया मुक्त होने की बात बताकर तुलु की परेशानी कम करने की कोशिश करती है। वह बताती है कि जन्म के बाद नवजात का पाचन तंत्र धीरे-धीरे विकसित होता है, बच्चा स्वयं अपनी माँ से दूध पीकर पचाने की कोशिश करता है। ऐसे में पीलिया होना स्वाभाविक है क्योंकि उसका लीवर अभी मजबूत नहीं हुआ है। तुलु इन बातों से थोड़ा बहुत आश्वस्थ ज़रूर होती है मगर उसके मन के एक कोने में शंका बनी रहती है। इस बीत बाबन घर से उसके लिए कपड़े और बाकि चीज़े ले आता है। वही नर्स भी आती है ताकि बच्ची को जगाने का समय हो जाता है। उसे दूध पिलाने का समय हो जाता है। बच्ची कमरे में सबकी आवाज़ सुनकर जाग जाती है और रोने लगती है। बाबन उसे गोद में लेकर शांत करते हुए तुलु के गोद में दे देता है। बच्ची शान्त हो जाती है। तुलु उसे दूध पिलाना शुरु करती है मगर बच्ची माँ को टुकुर-टुकुर देखती है। तभी वहाँ आयी नर्स कहती है कि वह बच्ची को दूध पिला देगी ताकि तुलु और बाबन को बच्ची को सही तरीके से दूध पिलाने और बाद में डकार लगाने का तरीका सिखा सके। बाबन और तुलु दोनों नर्स की बात मान जाते हैं। तुलु नर्स के निर्देशानुसार पम्प के जरिए बोतल में दूध निकालकर देती है । नर्स बड़े प्यार और होशियारी से बच्ची को साथ बातें करते-करते दूध पिलाती है। फिर बच्ची को अपने कन्धे पर रख कर थपकी देने लगती है। इससे बच्ची एक डकार लेती है। नर्स बताती है कि बच्ची को बार-बार दूध पिलाने के बाद उसे डकार दिलवाना बहुत ज़रूरी है वरना उसे उल्टी या फिर पेट दर्द होगा। इसके बाद वह चली जाती है। बाबन बच्ची को दुबारा झूले पर सुला देता है। मगर बच्ची ठीक से नहीं सो पाती है। उसे दुबारा गोद में लेकर थपकी देकर वह सुलाना चाहता था। वह चाहता था कि बच्ची ज्यादा-से-ज्यादा उस झूले पर रहे ताकि इन्फ़्रारेड लाइट उसके शरीर पर पड़े ताकि वह पीलिया मुक्त हो सके। मगर बच्ची नहीं सो पाती है। तब तुलु अपने मोबाइल फोन में एक सुन्दर सा गाना लगा देती है। उस गाने को सुनते-सुनते बच्ची सो जाती है। तब बाबन उसे झूले पर सुलाकर बाहर चला जाता है। तुलु कमरे में बच्ची की तरफ देखती रहती है और मन-ही-मन सोचती है कि काश वह अपने पिता के घर होती तो कितना अच्छा था। वह खिड़की के बाहर हस्पताल के किनारे लगे पेड़ों को देखती है और ऊपर आकाश की ओर देखने लगती है।

            किसी प्रकार दो दिन बीतते हैं। बच्ची की रक्त जाँच होती है और रिपोर्ट आती है कि वह पीलिया मुक्त हो चुकी है। कमरे में तुलु और बाबन घर जाने की तैयारी में लगे होते हैं। वहाँ एक नर्स भी आती है जो कि तुलु को समझाती है कि घर जाकर वह बच्ची को सुबह-सुबह तेल मालिश कर धूप में रख दिया करे। इससे धूप की मदद से बच्ची की शारीरिक क्षमता बढ़ेगी और वह जल्दी ही स्वस्थ होगी। उसे बार-बार दूध पिलाते समय थपकी देकर डकार लगवाया करे ताकि बच्ची को पेट दर्द या उलटी ना हो, न ही सास की तकलीफ। तुलु सारे निर्देश ध्यान से सुन रही होती है। बाबन भी सारी बातें ध्यान से सुन रहा होता है और तुलु को कहता रहता है – ध्यान से सुनो क्या कह रही है। तुम पर तो कोई भरोसा नहीं है, तुम्हें कहा जाएगा एक और तुम करोगी कुछ और। बाबन ऐसी बातें अक्सर ही तुलु को कहता रहता था। तुलु को भूल जाने की आदत जो थी। वे लोग दोपहर को ही घर लौट आते हैं। बाबन घर आते ही कहता है कि वह हस्पताल जा रहा है पिताजी को देखने। वे चार दिनों से वही थे। उनकी हालत काफी खराब थी। जिस दिन से उनके गले में खराश थी उन्होंने डॉक्टर की दी हुई दवा तो ली थी मगर वे बेहोश हो गए थे। पहले तो सबको लगा कि उन्हें दवा से गैस हो गया है। मगर डॉक्टर ने खून की जाँच करवाने को कहा ताकि ये पता चल सके कि कही उन्हें खून की कमी वगैरह तो नहीं हुई है। खून की जाँच में पता चलता है कि उनका ब्लड प्लेटलेट कम हो गया है। डॉक्टर उन्हें तुरन्त हस्पताल में भर्ती करने को कहते हैं। उन्हें अंदेशा होता है कि कही बाबन के पिता को डेंग्यु या मलेरिया न हो गया हो। उनकी जाँच हस्पताल में शुरु होती है। मगर सारी जाँच की रिपोर्ट उनकी साफ आती है। अंत में डॉक्टर कोविड की जाँच का आदेश देते हैं। बाबन जब शाम को अपने पिता से मिलने हस्पताल जाता है तो डॉक्टर साहब उसे कमरे के बाहर बुलवाते है। बाबन को डॉक्टर के इस प्रकार बुलावा भेजने पर मन में खकटा ज़रूर लगता है लेकिन वह उनसे मिलता है। जैसे ही डॉक्टर उसे बताते हैं कि उसके पिता को कोविड है जिसकी वजह से उनके खून में ये कमी आ गयी थी तो बाबन के पैरों तले की जमीन खिसक जाती है। वह समझ नहीं पाता है कि क्या करे? डॉक्टर उसे ढाढस बंधाते हुए कहते हैं कि ज्यादा चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। यदि वे पौष्टिक आहार और सही दवाई लेंगे तो जल्दी ही ठीक हो जाएंगे। खून में ब्लड प्लेटलेट की कमी के कारण वे ज्यादा कमज़ोर हुए हैं। उन्हें ज्यादा करके पानीय पदार्थ लेने की ज़रूरत होगी। बाबन डॉक्टर से सलाह लेता है कि क्या उन्हें हस्पताल में रहना होगा या घर पर ही ठीक होंगे। डॉक्टर बाबन को आश्वस्थ करते हुए कहते हैं कि हस्पताल से कही जल्दी वे घर पर ही स्वस्थ होंगे।

            बाबन अपने पिता को वापस घर लेकर चला आता है। रास्ते में उसे तुलु उसे फोन करती है। बाबन उसे ये सारी बातें बताता है। बाबन उससे कहता है कि क्योंकि वह इतने समय से पिताजी के साथ था सो वह अब कुछ दिन अकेले रहेगा ताकि बच्ची तक किसी प्रकार का संक्रमण न पहुँचे। तुलु इस खबर को सुनते ही भय के मारे कांपने लगती है। उसे जिस बात का अंदेशा था वहीं होता है। तुलु घबराहट में अपने माता-पिता को फोन लगाती है और रोते-रोते सारी बातें कह देती है। वे लोग उसे समझाते हुए कहते हैं कि वह इस प्रकार न घबराए। तुलु के पिता उसे समझाते हैं कि जब तुलु का जन्म हुआ था तो उसके दादाजी मात्र सत्रह दिन बाद ही गुज़र गए थे। तब उनके अंतिम संस्कार में तुलु के पिता को जाना पड़ा था। तुलु बहुत छोटी थी इसलिए वह और उसकी माँ असम रायफल्स के कैम्पस के क्वार्टर में अकेले ही रहने पर मजबूर थे। तब तुलु की माँ ने ही अकेले घर और तुलु दोनों को संभाला था। तुलु को उसके पिता समझाते है कि कैसे उसकी माँ ने बहुत सारे कष्ट उठाते हुए सबकुछ किया था। उस वक्त न तो इतनी सुविधाएँ थी न ही इतने आधुनिक तकनीकों वाले गेजेट्स जिससे की घर का सारा काम आसानी आजकल हो जाता है। तुलु अपने पिता की बातें सुनकर आश्वस्थ होती है। तब उसके पिता उससे कहते हैं कि बच्ची अभी छोटी है। वह जब सोयी रहेगी तब तू जितना हो सके घर के काम संभाल लेना। तुलु हामी भरते हुए फोन रख देती है।

            बाबन घर आता है और दूसरे कमरे में चला जाता है। तुलु उसके आते ही कमरे में आते ही दरवाजे पर जाकर खड़ी हो जाती है। बाबन से वह पूछने को होती है कि बाबन झल्ला उठता है। वह कहता है कि तुम यहाँ किस लिए खड़ी हो। पता तो है कि कोविड का संक्रमण  किस प्रकार फैलता है। थोड़ी दूर जाकर खड़े होने की बात वह कहता है। तुलु बहुत कमज़ोर और टूटा हुआ महसूस कर रही थी। उसे कुछ भी अच्छा नहीं लग रहा था। वह बाबन के झल्लाने से और दुखी होकर दूर खड़ी हो जाती है। इतने में बच्ची के रोने की आवाज़ आती है। वह बच्ची को दूध पिलाने वापस चली जाती है। बाबन तब तक किसी से फोन पर बात करता है। फिर कमरे में आकर तुलु से कहता है कि उसने अपने पहचान के एक लैब वाले को बुलाया है। घर में सभी लोगों की जाँच होगी। वह परसु आकर सभी के सैम्पल लेगा। तुलु पूछती है कि क्या उसकी भी जाँच होगी क्योंकि उसका तो कुछ दिन पहले ही जाँच हुआ था। तब नेकेटिव ही था। फिर वह तो सास-ससुर दोनों में से किसी के संपर्क में भी नहीं रही है। बाबन उसे चिंता नहीं करने को कहता है और अपने झल्लाने पर उससे माफी भी मांग लेता है। उस रात दोनों अलग-अलग कमरे में सोते हैं। तुलु के लिए वह रात बहुत ही चुनौतिपूर्ण था। एक तो कटे हुए पेट का दर्द, उस पर से बच्ची को समय-समय पर जगाकर दूध पिलाना तथा उसके गंदे कपड़े बदलना। बच्ची को सुलाना भी काफी मुश्किल था। उस रात जब तुलु बच्ची को दूध पिलाकर सुलाती है तो बच्ची आधे घण्टे में ही जाग जाती है और रोने लगती है। शायद उसे भी महसूस हो रहा था कि कुछ तो बुरा घटने वाला है। वह बार-बार माँ के गोद में ही रहने के लिए रो रही थी। तुलु बहुत थकी हुई और परेशान महसूस कर रही थी। वह बच्ची को गोद में लेकर दूध पिलाती है और सुलाने की बार-बार कोशिश करती है। लेकिन बच्ची जैसे ही बिस्तर पर लेटती है तो रो उठती है। बाबन अपने कमरे से बच्ची के रोने की आवाज सुनकर समझ जाता है कि तुलु उसे सुला नहीं पा रही है। वह तब कमरे के बाहर आकर तुलु से कहता है कि वह उसे लेकर थोड़ा टहल ले। इससे बच्ची सो जाएगी। बाबन की बात से तुलु बच्ची को लेकर कमरे में टहलती है और बच्ची सो भी जाती है। लेकिन बिस्तर पर रखते ही वह उठ जाती है और रोने लगती है। उस रात जैसे नींद और बच्ची के बीच में एक घमासान सा चलता है। तुलु पूरी रात उसे गोद में लेकर और परिस्थिति को कोसते हुए गुज़ारती है। अगले दिन बाबन अपने परिचित लेब वाले को बुलवाता है और सबकी बारी-बारी से जाँच के लिए नाक से बलगम का नमूना लेकर वह लैब वाला अपनी सैम्पल बॉक्स में रख लेता है। वह बताता है कि दो दिन के अंदर ही जाँच की रिपोर्ट आ जाएगी। मगर रिपोर्ट आने में लगभग तीन से चार दिन की देरी होती है। वह वक्त कोविड के दूसरे खतरनाक दौर से गुज़र रहा था जिसके कारण ये देरी हो रही थी। इधर तुलु अपने माता-पिता के द्वारा बताए गए निर्देशों का पालन करते हुए बच्ची की देखभाल और घर का काम करने लगी थी। अबतक वह ठीक से संभली भी नहीं थी कि उसे एक बुरी खबर मिलती है। बाबन को उसके मोबाइल फोन पर ही सबकी कोविड जाँच की रिपोर्ट मिल चुकी होती है। शाम के वक्त वह सबको खबर देता है और एक-एक करके सबकी रिपोर्ट पढ़ता है। वह अचानक दंग रह जाता है जब वह देखता है कि न केवल उसके पिता बल्कि उसकी माँ, देवरानी और तुलु को भी कोविड है। केवल बाबन और उसका भाई ही कोविड निगेटिव है। तुलु को जब इसका पता चलता है तो वह भी हैरान हो जाती है। उसका पूरा शरीर ठंडा पड़ जाता है और दिल की धड़कने डर के मारे  जोर-जोर से धड़कने लगती है।

            बाबन अब  असमंजस में पड़ जाता है कि वह क्या करें? उसे न तो बच्ची को संभालना आता था न ही वह अकेले घर ही संभाल सकता था। वह जानता था कि कोविड पोसिटिव आने पर सभी को एकांतवास में चले जाना होगा। ऐसे में वह अकेले क्या करेगा समझ नहीं पा रहा था। वह तब निर्णय लेता है कि वह हस्पताल में फोन करके डॉक्टर की सलाह लेगा। वह हस्पताल में तुलु की गाईनी को फोन लगाता है। उनके बात करने पर पता चलता है कि तुलु को बच्ची से अलग रहना होगा। हालांकि वह बच्ची को अपना दूध पिला सकेगी लेकिन उसे कुछ आवश्यक नियमों का पालन करना होगा। डॉक्टर ने बाबन को कहा कि वह तुलु को एक दूसरे डॉक्टर को दिखा दे ताकि उसे कोई अच्छी दवा मिल सके जिसके बलबूते पर वह बच्ची को स्तनपान करा सके। इधर तुलु बहुत दुखी थी। वह बच्ची को गोद में लेकर उसे छाती से लगाकर प्यार करना चाहती थी मगर अब उसके मन में भय भर चुका था। तभी उसने बाबन को कहा कि जल्दी से वह पूछे डॉक्टर से कि उसे तो किसी प्रकार का भी कोई लक्षण नहीं है। न ही उसे सूंघने में कोई दिक्कत या खाते समय जीभ में स्वाद का पता न चलना जैसी कोई भी दिक्कत नहीं है। सांस लेने में भी कोई दिक्कत नहीं है तो क्या उसे सच में कोविड है? क्या उसकी जाँच दुबारा हो सकती हैं? बाबन झल्ला उठता है लेकिन वह किसी प्रकार अपने को वश में करता है। तब डॉक्टर उसे खून की जाँच का आदेश देती है। बाबन उनकी बात मान लेता है। उसके बाद वह बच्चो के डॉक्टर से भी सलाह लेता है। सभी यही सलाह देते हैं कि तुलु को बच्ची से दूर रहना होगा। जब भी वह बच्ची को दूध पिलायेगी तो उसे साफ़ कपड़े और धुले हाथों से ही बच्ची को पकड़ना होगा। बाबन बच्ची की भी जाँच के बारे में पूछता है तो डॉक्टर कहते हैं कि बच्ची की जाँच की आवश्यकता नहीं है पर उसकी रोग प्रतिरोधक क्षमता के लिए उसे कुछ दवाईयाँ देनी होगी। बाबन सारी बातें समझने के बाद तुलु के पास से बच्ची को ले जाने आता है।

            तुलु उस वक्त बहुत दुखी और डरी हुई थी। वह अपनी बच्ची को दूध पिला रही थी। बच्ची दूध पीते-पीते सो गयी थी। सो तुलु ने उसे बाबन को सौंप दिया था। बाबन अपनी माँ और पिता से इस बारे में बात करता है। वे लोग मिलकर पहले तो फैसला लेते हैं कि तुलु को बच्ची को अपना दूध पिलाने की जरूरत नहीं है। उसे फॉर्म्यूला दे देने से होगा। पर तुलु ये सब सुन लेती है और कहती है कि ऐसा नहीं होगा। डॉक्टर ने जब कहा है कि मैं उसे अपना दूध पिला सकती हूँ तो फिर बच्ची को डब्बे के दूध की क्या ज़रूरत। वहाँ उस वक्त उन सबके साथ तुलु की बहस हो जाती है। वह काफी दूखी मन से कहती है कि वह अपनी बेटी को डब्बे का दूध नहीं पिलाने देगी। इतने में अचानक उसकी बच्ची रोकर उठ जाती है। तुलु तुरंत ही अपने कपड़े बदलने और साफ होने के लिए बाथरूम में चली जाती है। बच्ची भूख के मारे ज़ोरो से रोए जा रही थी। तुलु जल्दी-जल्दी कपड़े बदल कर आती है और बाबन से कहती है कि वह बच्ची को लाकर दे। वह मुँह पर मास्क भी लगाए हुए थी। मगर बाबन उसकी अपेक्षा भड़क उठता है। वह तुलु को बच्ची से दूर रहने के लिए कहता है। तुलु अपनी बच्ची का रोना बर्दाश्त नहीं कर पा रही थी। वह बाबन से कहती है कि जब डॉक्टर ने उसे कहा है कि वह बच्ची को दूध पिला सकती है तो फिर बाबन मना क्यों कर रहा है। बाबन उसकी एक भी नहीं सुनता है। तब तुलु बाबन के पैरों पर पड़कर गिड़गिड़ती है। इधर बच्ची के रोने की आवाज़ तेज़ होती जाती है। अंत में बाबन झल्लाते हुए कहता है कि “ओफ!! जाकर कमरे में बैठो तो। नौटंकी बंद करो अपनी। ” तुलु इस बात को सुनने के बाद भी बच्ची के लिए गुहार लगाती रहती है। फिर वह कहती है कि अगर वह पम्प से दूध निकाल कर बोतल में दे तो क्या वह बच्ची को पिला देगा। इस पर भी बाबन पहले राज़ी नहीं होता है। तुलु उस वक्त इतनी दुखी हो जाती है और रोने लगती है कि उसकी सर्जरी वाली जगह पर दर्द शुरु हो जाता है। वह तब भगवान कृष्ण की बाल छवि जो कि दिवार पर टंगी होती है उनकी तरफ देख कर रोते-रोते मौन ही प्रार्थना करने लगती है। वह मन-ही-मन कहती है कि अगर उन्होंने उसकी बच्ची की भूख शान्त की तो वह अपना दूध उन्हें अर्पण कर देगी। उसके बाद जैसे भगवान ने उसकी प्रार्थना सुन ली थी। थोड़ी ही देर में बाबन उसे पम्प और बोतल लाकर देता है और झल्लाते हुए कहता है – “जल्दी करो। दूध भरकर दे दो।” तुलु बहुत खुशी खुशी अपना दूध बोतल में भरना शुरु करती है। फिर वह भगवान को दिए कथन के अनुसार अपना दूध उनके चरणों के सामने रखते हुए कहती है कि वह उसे नैवेद्य के रूप में ग्रहण करे और उसकी बच्ची को ये दूध प्रसाद रूप में मिले। फिर क्या था। भगवान भी शायद एक माँ की पुकार को समझ गए थे। उन्होंने जरूर उसे ग्रहण किया था। फिर वह दूध बाबन को थमाते हुए कहती है कि वह बच्ची को पिला दे। बाबन बच्ची को दूध पिलाने चला जाता है। तुलु आहत तब भी थी क्योंकि वह बाबन के इतने बुरे व्यवहार से बहुत दुखी थी। वह तब अपनी सास को फोन करती है और सारी बातें कहती है। वह पूछती है कि क्या इसी तरह का व्यवहार उसे मिलना था। उसका क्या दोष यदि उसे भी कोविड हो गया है तो? उधर से तुलु को उसकी सास समझाती है कि इस समय गुस्सा करने का नहीं है। वह कहती हैं कि बाबन से बात करेंगी। उस रात किसी प्रकार ये मामला ठंडा हो जाता है। बाबन इस बात के लिए तैयार हो जाता है कि तुलु हरेक घंटे में बोतल में अपना दूध निकाल कर दे दिया करेगी और बाबन बच्ची को पिला दिया करेगा।

            अगली सुबह से ही बाबन की जद्दोजहद शुरु हो जाती है। वह ऑफिस के काम के लिए अपने सिनियर से बात कर रहा होता है। तभी वह अपने घर की हालत उनसे बताता है। उसके सिनियर अफ्सर उसे एक महीने की छुट्टी लेने की सलाह देते हैं। वह कहते हैं कि जरूरत न पड़ने पर वे उसे किसी भी कॉल या मीटिंग के लिए नहीं कहेंगे। बाबन इस बात से थोड़ा आश्वस्थ होता है। उसके बाद उसकी दिनचर्या शुरु होती है। बच्ची मात्र कुछ दिनों की थी इसीलिए उसे हर घंटे दूध पिलाना जरूरी था। उसके डायपर और कपड़े बदलना  भी जरूरी था। बाबन के लिए एक पुरुष होकर यह कर पाना मुश्किल था। मगर एक अनजानी शक्ति ने उसे जैसे ताकत दे दी थी। वह अब दोहरी जिम्मेदारी उठाने के लिए तैयार हो गया था।

            सिलेठी परिवार की एक प्रथा के अनुसार जब घर में बच्चा होता है तो कुछ दिनों के लिए असुची का पालन करते हुए भगवान की नित्य सेवा नहीं की जाती है। ये केवल ग्यारह दिनों तक पालन किया जाता है। बाबन को ठाकुर जी की पूजा नहीं करनी पड़ी। वह सुबह किसी प्रकार अपने और तुलु के लिए चाय बनाता था। चाय के साथ कुछ बिस्किट्स और मूरी(मुरमुरे) के साथ दोनों सुबह का नाश्ता करते थे। तुलु को वह दूध और सागू भी देता था ताकि वह कमज़ोर न पड़े। बाबन को अपने किए पर पछतावा था या नहीं यह तुलु को पता नहीं था लेकिन बाबन अपनी पिता और पति होने की जिम्मेदारी निभा रहा था।